有害生物(Pest)是指在一定條件下，對人類的生活、生產甚至生存產生危害的生物。狹義上僅指動物，如人們常說的“四害”等，廣義上包括動物、植物、微生物乃至病毒。
目前國際上PCO的防治對象包括危害、騷擾人類的有害節肢動物、嚙齒動物等，根據其危害可以大致分為以下幾類：
一、可以傳播疾病的有害生物，也稱病媒生物(Vector)。這類生物攜帶致病因子，致病因子能在其體內增殖，并傳播給人，使人患病，如蚊類、蚤類、鼠類等。
二、騷擾、刺叮人類的有害生物，可引起人類不安，并可通過體表攜帶、傳播病原體，如蠅類、蟑螂、臭蟲等。
三、危害建筑和建筑材料的有害生物，如白蟻、木材甲蟲等。
四、倉儲有害生物，這類害蟲在儲存的原糧或制成品中生存、繁衍，竊取、污染儲存的食物，如面粉甲蟲、谷物蛀蟲等。
五、紡織品害蟲，此類害蟲蛀蝕地毯、棉制品、紙張等，如地毯甲蟲、衣物蛀蟲等。
六、還有些生物，如蛇、蜈蚣、蝎子、螞蟻等，偶爾進入人類居住場所，引起居民不安，也可列入有害生物之列。